La depressione è una patologa complessa e, in quanto tale, non ha un'unica causa ma è provocata da una serie di fattori che interagiscono fra di loro in modo sinergico.
Questi fattori di ordine psicologico, biologico, sociale e culturale intervengono in misura diversa da caso a caso, e spesso non è facile prevederne l'impatto nella singola persona.
I fattori che possono contribuire all'insorgenza di uno stato depressivo sono:
- Squilibri biochimici della chimica celebrale.
- Fattori ormonali (esempio la sindrome premestruale)
- Alcuni problemi di salute possono influire in modo negativo sul tono dell'umore (esempio l'ipotiroidismo, la sindrome da stanchezza cronica).
Anche l'assunzione di certi farmaci come la pillola anticoncezionale, può incrementare la tendenza a soffrire di depressione.
- Fattori genetici. Chi ha un genitore che soffre di depressione maggiore, ha una probabilità doppia di ammalarsi a sua volta di depressione rispetto ad una persona che ha un genitore non depresso.
- Fattori stagionali (esempio la mancanza di luce e di sole favorirebbe lo scatenarsi di uno stato depressivo nelle persone predisposte)
- Traumi nell'età dello sviluppo: chi ha avuto durante l'età dello sviluppo esperienze difficili e dolorose come la morte di un genitore, può avere una fragilità psicologica che lo può predisporre a sviluppare la depressione. Anche l'abuso sessuale, fisico o psicologico, priva il bambino della necessaria autostima per affrontare le difficoltà della vita e lo predispone, a diventare un adulto depresso.
- Fattori culturali. La reazione a certi eventi è determinata non solo dalla personalità, ma anche dalla cultura di appartenenza. Per esempio, la menopausa in occidente viene vissuta come la perdita della giovinezza, della bellezza e del sex appeal, aspetti a cui la nostra cultura attribuisce un valore essenziale. Ecco perché la menopausa viene vissuta dalla maggioranza delle donne occidentali come una perdita di una parte molto importante della propria identità.
In Cina, dove alla menopausa viene attribuita una valenza positiva di ingresso nel mondo della saggezza, la depressione da climaterio è molto più rara e le donne cinesi vivono la fine dell'età fertile con maggiore serenità
- Eventi stressanti. La depressione può essere scatenata da alcuni eventi dolorosi come un licenziamento, un divorzio improvviso, la perdita di una persona cara. Anche certi momenti della vita possono essere particolarmente delicati : la nascita di un figlio, l'entrata nella mezza età, la pensione, il momento in cui i figli se ne vanno di casa, ecc..
- Fattori psicologici e cognitivi
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