L'uomo con una predisposizione alla depressione, sente di poter valere qualcosa come persona solo se eccelle e si eleva dalla massa : solo avendo successo sente di poter meritare l'amore dei genitori o gli amori che più tardi sostituiscono quello parentale.
Quando la persona si rende conto di non riuscire a raggiungere gli obiettivi prefissati, insorge la depressione.
Egli giunge alla consapevolezza che non diventerà un grande industriale, che non farà carriera, che non ha nessun talento, che non è la persona brillante che pensava di poter essere. Egli non può passare ad un altro campo o ridimensionare le sue ambizioni, perché tutta la sua vita è stata dedicata al raggiungimento di uno scopo particolare da cui dipende tutta la sua autostima.
Se voleva diventare, per esempio, un famoso personaggio dello spettacolo, ora deve affrontare il fatto di non esserlo e la sua immagine di sé crolla.
Il paziente depresso non può accettare di essere semplicemente se stesso perché si veda come una nullità.
Tuttavia, anche un numero sempre crescente di donne soffre di questo tipo di depressione dovuta al fatto che si inseguono ideali irraggiungibili. Per esempio quando una donna è convinta di poter essere accettata dagli altri solo se è bella, magra, elegante, sistemata professionalmente, grintosa e vincente, ma allo stesso tempo, dolce, sexy e femminile.